IMHOTEP Architecte, Grand Prêtre et médecin…

Biographie d’Imhotep

(environ 2800 av JC)
Conseiller et architecte du roi Djoser (IIIème Dynastie).
Son nom veut dire « celui qui vient en paix ».
Par la construction du vaste funéraire de Saqqarah, qui inclut la première pyramide égyptienne (pyramide de Djoser), Imhotep invente l’architecture monumentale de pierre.
Maître des scribes et sage par excellence, considéré dès le Nouvel empire comme fils du Dieu memphite Ptah, il fut à la basse époque vénéré comme un dieu guérisseur.
A partir du règne de Ptolémée Ier, son culte gagne la Haute Egypte et son image figure dans plusieurs temples greco-romains. Des statuettes de bronze montrent Imhotep assis, tenant un papyrus déroulé sur ses genoux.
Imhotep n’était pas qu’un constructeur de grande envergure, il était aussi Grand Prêtre et possédait en conséquence tous les savoirs de son époque en tant que médecin, magicien et écrivain.
Pendant son existence, il fut un personnage hors du commun, au point que des générations entières l’ont vénéré comme un saint aux yeux des grecs pour lesquels il devint l’équivalent d’Asclépios (leur Dieu de la Médecine).

La pyramide de Djoser

 Pour concevoir le monument funéraire de son souverain (Djoser), Imhotep pris pour point de départ les sépulcres royaux des dynasties précédentes (structures de briques rectangulaires que nous nommons mastabas (le mot arabe mastaba désigne les bancs de briques crues placées contre les maisons campagnardes).
Sa qualité de prêtre d’un temple dédié à Ré (le dieu solaire d’Héliopolis) l’avait familiarisé avec les croyances funéraires liées au départ du souverain de cette vie pour rejoindre au ciel ses compagnons divins. Aussi, Imhotep progressa dans cette direction et conçu une pyramide à degrés ; certains historiens y ont vu un immense escalier dressé vers le ciel…

Sous la  direction direction, des ouvriers ajoutèrent un étage à la structure de base du mastaba puis un autre au-dessus du deuxième et ainsi de suite jusqu’à ce que l’ensemble soit composé de quatre marches géantes en  blocs de calcaire grossier, plaqués de calcaire fin sur la face externe.

Imhotep décida d’ajouter deux marches supplémentaires en conservant tels quels deux des cotés du bâtiment d’origine, tout en l’agrandissant vers le haut et le long de deux autres cotés.
Le résultat final est une pyramide à 6 degrés, de plus de 60 m de haut et dont les bases mesurent 109 m sur 125 m. Les marches n’ayant jamais été comblées l’ensemble n’eut jamais de faces unies comme celles des célèbres pyramides de Gizeh, ce qui fit que quand Champollion la découvrit, il ne fut frappé que par l’aspect grossier de l’édifice…

On accédait par un puit à la chambre funéraire souterraine, construite en granit rouge d’Assouan, au-dessus, on avait conçu un labyrinthe de couloirs dont l’un été décoré de 3 reliefs montrant le souverain au cours de diverses fonctions rituelles, et d’ un décor composé de carreaux de faïences bleues imitant les nattes utilisées dans les bâtiments de l’époque pré dynastique .

L’ensemble de la pyramide à degrés est une réalisation extraordinaire exposant pour la première fois les croyances funéraires complexes de la cour et du clergé pharaoniques à jamais inscrites dans la pierre …croyances qui inspirent encore notre imaginaire si on en croit le nombre de sites , de films et/ou documentaires consacrés à ce sujet…