Iconographie et Iconologie : Les animaux fantastiques

Sujet de prédilection au Moyen-Age entre le 12ème et 15ème siècle, nourri par les animaux hybrides de la mythologie antique.

En 1497, Bernard de Breydenbach effectua vers 1484 un voyage en Terre Sainte, ce qui lui inspira une planche de dessins représentant tous les animaux rencontrés. Si on observe cette planche on s'aperçoit qu'il se trouve des animaux qui n'existent pas, par exemple une licorne, un narval (*).
En fait, ce qui fascine dans les bestiaires fantastiques, c'est le pouvoir, le caractère attribué à chaque animal.

Parmi les animaux fantastiques les plus représentés :

 

LE DRAGON : cf tableau de Raphael en  1505 (photo de l'article). Le dragon a des cornes et des ailes (auparavant c'était un ange (**). A partir de la bête, de Lucifer (**) on va décliner toutes sortes d'animaux fantastiques. Jérome Bosch va reprendre cet univers fantastique. C'est le dragon qui est le plus représenté dans les oeuvres au Moyen-Age.  Pisanello dans un dessin préparatoire pour une salière (***) représente un dragon avec un petit dragon dessus. Le dragon est aussi très utilisé à cette époque en proue de bateau pour franchir les mers sans obstacles.

PEGASE : c'est un cheval ailé car il vient tout droit d'un panthéon du ciel où l'on attribue des ailes.

L'HYDRE : c'est un monstre à deux têtes, un animal qui crache du feu.

LA GORGONE : c'est un serpent à plusieurs têtes. De nombreuses planches "De animantibus subterraneis liber" en représentent, la plus connue date de 1549. On pense aussi au caducée de Mercure (2 serpents).

LE GRIFFON : un animal ailé qui ressemble à un sphinx avec un corps de lion et deux pattes d'oiseau. Parfois représenté avec une tête d'aigle ou de lion.

LA CHIMERE : animal à trois bêtes : aigle/lion/bélier. Ces parités ont trois pouvoirs.

 

LE SPHINX : qui symbolise le connais-toi toi même inscrit sur le temple de Delphes. Le sphinx représente le miroir de l'homme (selon Platon).

LA LICORNE : on pense bien sûr à la dame à la Licorne. C'est un cheval très poilu. C'est le seul animal fantastique qui n'a pas d'ailes. La licorne représente la Vertu. C'est l'animal originel par excellence.

(*) Depuis on sait que le narval existe, on collectionne d'ailleurs les cornes de cet animal
(**) Lucifer est l'ange préféré de dieu. Lucifer = Lux (lumière)
(***) Pisanello a travaillé beaucoup sur les notions d'alchimie or dans l'alchimie le sel est un élément clef